Para los 160 empleados propietarios de Superior Farms, una planta procesadora de borrego en Globeville, esta elección podría determinar el destino de sus puestos de trabajo. Con las boletas llegando esta semana, los votantes de Denver determinarán la prohibición de los mataderos en Denver. La ordenanza 309 prohibirá la construcción, el mantenimiento o el uso de mataderos dentro de la ciudad, lo que llevaría al cierre del único matadero en Denver: Superior Farms.
Trabajadores como Isabel Bautista, gerente de operaciones que lleva 24 años en la empresa, temen lo que sucederá si se aprueba la medida. Con lágrimas en los ojos, Bautista medita sobre su tiempo trabajando en la planta y el apoyo que ha recibido de la empresa para criar a sus hijos como madre soltera.
Trabajar en la planta le ha brindado a Bautista la oportunidad de avanzar dentro de la empresa, permitiéndole a ella y a otros empleados mejorar sus vidas y mantener a sus familias. El 99% de sus empleados son hispanos y provienen de diferentes países. Pero por mucho que intenten no pensar en ello, y a medida que se acerca el día de las elecciones, los empleados están nerviosos y preocupados por lo que les depara el futuro.
“Me siento muy frustrada y decepcionada”, dijo Bautista. “He trabajado muy duro desde el primer día para ganar lo que tengo, y no soy solo yo, también otros empleados, entonces, ¿por qué ellos [los proponentes] quieren quitarnos lo que nos tomó tanto tiempo lograr?” “Quiero saber qué empresa me contratará para ser su gerente de operaciones si esto se aprueba, porque nadie se ha comunicado con ninguno de nuestros empleados”.
La iniciativa fue propuesta por la organización de bienestar animal, Pro-Animal Future. Impulsada por una campaña de base y voluntarios, la organización está trabajando para poner fin a la crueldad de animales y las granjas industriales. Han estado trabajando en esta iniciativa desde mayo pasado y después de reunir más de 15.000 firmas y recibir validación, la organización de base se ha centrado en salir a la comunidad y hablar con la gente desde noviembre.
Olivia Hammond, responsable de comunicaciones de Pro Animal Future, comparte algunas de las motivaciones que los llevaron a enfocar sus esfuerzos a esta iniciativa. “Existe una enorme instalación de nivel industrial ubicada justo dentro del área metropolitana de Denver”, dijo Hammond. “Ahora sabemos que está causando problemas de contaminación en Globeville. La ciencia nos ha demostrado que la cría intensiva de animales conlleva importantes riesgos para la salud pública y esto ocurre en una zona densamente poblada”.
Superior Farms ha mantenido su operación en Globeville por más de 70 años y es la instalación de empaque de borregos más grande del país, procesando aproximadamente 1,500 borregos diariamente. La carne con certificación USDA se distribuye a nivel nacional a través de minoristas de alimentos como Walmart y Kroger.
A nivel local, muchos restaurantes dependen de la carne de Superior Farms para ofrecer a sus clientes platos elaborados con productos frescos de origen local. La instalación es el único procesador a gran escala de borrego en la región de Mountain West que produce carne con certificación Halal, cumpliendo con los estándares de ética y alimentación islámica.
“Cada paquete que sale está etiquetado con un sello de certificación Halal”, dijo Bautista. “Tenemos inspectores del USDA y trabajadores musulmanes en las instalaciones todos los días; sin ellos, no podemos operar”.
Al pasar por el corredor de empaquetado, Bautista no puede evitar pensar en las otras compañías del área que trabajan con Superior Farms y que también serán impactadas por la prohibición. La prohibición impactará a compañías proveedoras como Packaging Corporation of America, que provee cajas; Cryovac, que provee bolsas selladoras; y ranchos como Harper Livestock, que únicamente cría borregos para Superior Farms.
“Las compañías también serán afectadas”, afirmó Bautista. “Los empleados, sus familias… ellos [los proponentes] no ven el panorama general aquí”.
Jennifer Martin, profesora de Colorado State University y especialista en extensión del Departamento de Ciencias Animales, en colaboración con un equipo de investigación formado por dos economistas agrícolas y un colega profesor de CSU, aprovecharon la oportunidad para elaborar este informe y mostrar a los consumidores cómo el cierre de una instalación puede provocar tantos cambios en la economía y brindar a los consumidores esta información.
“Sentimos que en este caso particular, el consumidor medio desconoce que cada vez que algo cambia, hay impactos potenciales que pueden ocurrir en otros lugares”, Martin dijo. “Así que sentimos que había una oportunidad de hablar sobre esto desde la perspectiva de la industria cárnica”.
El informe lleva a los consumidores más allá de las repercusiones de la pérdida inmediata de empleos y el efecto local; muestra datos y hechos que respaldan los impactos que los consumidores enfrentarán si se aprueba la medida.
“La gente definitivamente verá los impactos de esto en las tiendas de comida y, posiblemente, en los restaurantes de Colorado”, dijo Martin. “Será más difícil para los consumidores de Colorado encontrar borrego criado en Colorado, por lo que si perdemos aproximadamente el 20% de nuestro suministro de borrego en Estados Unidos que se ubica en Denver, es muy probable que el suministro de borrego desaparezca en Estados Unidos.” “Veremos que Australia y Nueva Zelanda cubrirán la demanda de borrego”.
Según Martin, lo mas probable es que los borregos de Superior Farms sean trasladados a otros estados después del cierre; sin embargo, la mayoría de los procesadores de carne en los estados se encuentran al borde de su capacidad, creando así una brecha de capacidad con un incremento en la oferta, lo que finalmente provoca un aumento en los precios de la carne de borrego. Martin y su equipo especulan que si se detiene la producción de borrego en Denver, el consumo de este producto se reducirá debido al alto costo y la voluntad del consumidor a pagar debido a la inflación.
“Creo que la única esperanza de nuestro periódico es reconocer las consecuencias y dejar que los votantes hagan su elección y voten como quieran”, expresó Martin. “Dondequiera que aterricemos, hay compensaciones, hay consecuencias; cualquiera que sea la decisión de esta iniciativa electoral, simplemente debemos asegurarnos de que los votantes estén informados de ellas”.
En agosto, Kevin Flynn, concejal del Distrito 2 de Denver, publicó un editorial en el Gazette titulado “La prohibición de los mataderos no es el estilo occidental”, en el que describe la injusticia de señalar a una compañía e intentar cambiar la ley para imponer gustos personales a otros.
“Señalar una instalación y forzar a sus empleados a cerrar un negocio de su propiedad está mal”, dijo Flynn. “No merece que un grupo que ni siquiera es de Denver lo expulse de la ciudad. Es posible que mucha gente no conozca los detalles de cómo funciona un matadero, pero vale la pena entender que los inspectores del USDA están presentes en todo momento. La producción no puede realizarse sin inspectores en el sitio. Y la instalación, como todas las instalaciones de producción animal de trabajo en Estados Unidos, está fuertemente regulada por mandatos federales”.
El 9 de octubre, Pro-Animal Future tuvo una conferencia de prensa en el santuario Broken Shovels en Henderson. Rodeados de borregas y cabras, la organización anunció la adquisición de un video que muestra a un borrego herido y a borregos arrastrados y descuidados dentro de las instalaciones de Superior Farms.
En colaboración con el Proyecto de Defensa Legal de Activistas Animales de Facultad de Derecho Strum de la Universidad de Denver, Natalie Fulton, portavoz de la organización, describió las imágenes como “un vistazo a la realidad oscura de nuestro sistema alimentario” y cree que investigaciones como estas son una mirada a la pesadilla que enfrentan los animales dentro de los mataderos. Promueve a los votantes a ser valientes, enfrentar verdades incómodas y defender a los que no tienen voz porque los animales no pueden luchar contra la cría industrial de animales.
“Prohibir la matanza en Denver no solucionará todo, pero es un paso en la dirección correcta para aquellos que quieren alejarse de la agricultura animal intensiva”, dijo Fulton. “Si no podemos mostrar misericordia a los animales indefensos, nunca la mostraremos unos a otros; la medida 309 nos brinda la oportunidad de crear un futuro más amable para todos”.
Cuando se le preguntó sobre las imágenes, Bautista afirmó que Superior Farms da prioridad al ganado y su bienestar. Bautista, que ha trabajado en todos los departamentos de la instalación, está consciente de lo que sucede en la planta y ha declarado inequívocamente que no trabajaría allí si el ganado fuera maltratado, pero con inspectores del USDA en el lugar a tiempo completo, la instalación siempre cumple con las regulaciones.
“No me preocupan esos videos porque sé lo que hacemos aquí”, dijo Bautista. “No ocultamos nada y tenemos las puertas abiertas para cualquiera que quiera entrar; están tratando de generar un impacto negativo en la gente sin saber la verdad”.
El 11 de octubre, Bautista mostró el área de producción, uno de los dos departamentos operativos, durante el recorrido de Bucket List por las instalaciones. No tuvimos la oportunidad de observar todo el procedimiento de matanza, pero sí pudimos caminar por las instalaciones minuciosamente limpias, observando su distribución y funcionalidad. Los cascos codificados por colores permiten a los trabajadores identificar sus posiciones mientras trabajan con el producto de borrego, con el fin de satisfacer la gran demanda de borrego de Colorado.
Al hablar de la prohibición de los mataderos con los votantes de Denver, Hammond describe cómo se sorprendieron al enterarse del único matadero dentro de los límites de la ciudad. Durante su extensión a los votantes, los voluntarios se tomaron el tiempo para tener conversaciones profundas sobre la iniciativa y compartir sus creencias y valores sobre el bienestar animal en las comunidades de Denver.
“Ha sido increíble estar ahí y hablar con los votantes de Denver”, dijo Hammond. “Reconociendo que muchos de ellos comparten esos sentimientos sobre la incomodidad asociada a las granjas industriales, el sacrificio industrial de animales y el uso de animales para obtener pieles, estamos tratando de llevar estos temas a la corriente principal y hacer que la gente piense en ellos”.
“Lo que creemos que hacen es realmente llevar el poder al público en general, en lugar de ponerlo en manos de los poderes corporativos y los legisladores, quienes no siempre representan la voluntad del público”, dijo Hammond. “Realmente sentimos que esto es poner el poder en manos de los ciudadanos para crear el mundo que desean ver”.
Mientras aumentan los nervios en la planta de Superior Farms, Bautista y sus compañeros de trabajo se mantienen optimistas. Sin estar seguros del resultado, seguirán luchando por sus puestos de trabajo y trabajando tan duro como siempre. Los empleados de Superior Farms exhortan a los votantes a reunir todos los hechos antes de tomar una decisión que afectará su forma de vida.
“Antes de votar, la gente debería investigar un poco más, aprender más sobre Superior Farms y ver los pros y los contras, ver lo que dicen ellos [los proponentes] y lo que decimos nosotros”, dijo Bautista. “No tenemos nada que ocultar; las puertas están abiertas y siempre estamos listos para cualquier auditoría, todos los días. Ese es nuestro objetivo: somos transparentes en ese aspecto”.
¿Tiene usted una fuerte opinión sobre este tema? Nos encantaría escuchar su opinión en los comentarios y recuerde votar el día de las elecciones, el martes 5 de noviembre, o antes.