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El distrito escolar de Denver Public Schools, o DPS por sus siglas en inglés, anunció en febrero que el distrito había dado la bienvenida a más de 3200 estudiantes nuevos al país desde julio de 2023 a enero de 2024. Denver ha recibido más estudiantes recién llegados per cápita que cualquier otra gran ciudad estadounidense no fronteriza a medida que continúa el éxodo masivo desde Venezuela.
“Ha sido realmente una celebración”, dijo Jessica Buckley, que es la directora de la Escuela Valdez.”Ha enriquecido a nuestra comunidad y a nuestros niños al poder conectarnos con otros niños que vienen de un lugar diferente y que han pasado por experiencias realmente intensas”.
Desde principios del año escolar del 2023, DPS ha recibido 200-250 estudiantes nuevos al país cada semana. El distrito ha hecho el esfuerzo para contratar más ayuda bilingüe en los salones organizando ferias de empleo cada mes desde enero para apoyar la afluencia de nuevos estudiantes. Sin embargo, escuelas como Escuela Valdez ya cuenta con sistemas para apoyar a los estudiantes de inglés. El sistema incluye una mayoría de personal y estudiantes bilingües.
“Cuando los nuevos estudiantes me piden ayuda, yo siempre les explico que estamos haciendo y si tienen alguna pregunta, yo les respondo”, dijo Victoria que es un estudiante de quinto grado en la Escuela Valdez. Ella habla más el español en casa, pero en la escuela ella habla inglés. “Ellos me preguntan, ‘¿Cuál es esta palabra en español?’ y yo trato de ayudar como decirla en inglés y lo que es”.
DPS apoya a nuevos estudiantes inscribiéndolos en escuelas con programas de aprendizaje en dos idiomas. La Escuela Valdez es considerada una escuela ideal no solamente por su ofrecimiento de aprendizaje en dos idiomas, sino que también está cerca de un refugio administrado por la ciudad donde viven muchas familias inmigrantes.
“Nuestra meta es que todos los niños salgan de nuestra escuela siendo bilingües y que puedan leer en español y en inglés. Tratamos de empezar con 50% hablantes nativos de español y 50% hablantes nativos de inglés”, dijo Buckley. “De hecho, somos un gran programa para nuestros nuevos estudiantes ya que la mayoría de ellos son monolingües en español. Realmente podemos apoyarlos aquí porque todos nuestros maestros son bilingües y porque tenemos español en nuestro programa”.
Ya que los estudiantes progresan en niveles de grados, el aprendizaje es divido a la mitad en español e inglés. Esto puede ser batalloso para los nuevos estudiantes que hablan más el español y los maestros que necesitan darles más apoyo. Afortunadamente, los estudiantes bilingües en sus clases ofrecen ayuda a los maestros y al personal de la escuela.
“Me siento bien cuando ayudo a mis compañeros porque estoy ayudando a alguien”, dijo Victoria.
Victor, el compañero de clase de quinto grado de Victoria, compartió que sus compañeros lo ayudan mientras navega a través de las nuevas rutinas escolares y la cultura de los EE. UU. Mientras los mundos se conocen en la Escuela Valdez, Victor reflexiona sobre su antigua escuela y en qué se diferencia de las escuelas de los EE. UU.
“Aquí, el kinder está pegado a los demás grados y aquí hay un comedor y allá [en Venezuela] comemos afuera”, dijo Victor. El estudiante también compartió que el español hablado aquí en los EE. UU. es diferente a como lo hablan en su país. “Aquí hablan todo bien rápido”.
Buckley ha notado unas diferencias culturales. Ella dijo que los nuevos estudiantes están más acostumbrados a sentarse en escritorios en filas y haciendo su trabajo independientemente. Esto es muy diferente al estilo de aprendizaje de la Escuela Valdez donde el trabajo es más colaborativo y conversacional con los estudiantes trabajando juntos.
“Definitivamente ha habido una curva de aprendizaje pero eso es parte del proceso, ¿verdad? Seguimos siendo una gran escuela para que ellos aprendan estas habilidades básicas y tenemos todas las piezas en español, así que es genial”.
Victor compartió que disfruta el tiempo de recreo y juega fútbol soccer con sus compañeros. Atribuye las amistades que ha hecho al simple hecho de hablar.
“Es genial ver a los niños que han estado aquí por un rato y que su idioma secundario es español. Ellos han tenido que esforzarse y usar su propio español para conectarse con los niños e interactuar y jugar”, dijo Buckley. “Antes, el inglés era el idioma preferido y era como si casi todos los niños hablaban inglés pero ahora tenemos a los niños que no saben mucho inglés entonces los otros niños tienen que hablar en español entonces es divertido ver ese cambio. Es una manera natural para que ellos usen su idioma”.