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Como el clima comienza a calentarse en Denver, los fanáticos de los autos o ‘petrolheads’ comienzan a sacar sus vehículos únicos y los exhiben en exhibiciones de autos por toda la ciudad. Coleccionistas, aficionados y admiradores se reúnen en los estacionamientos la mayoría de los fines de semana durante el verano para apreciar el trabajo de los demás y construir una comunidad. Muchas ciudades organizan eventos similares, pero la cultura automovilística de Colorado difiere en una parte fundamental: el crisol de orígenes trae una mezcla diversa de automóviles como lowriders, camionetas, carros importados antiguos y el músculo americano.
“Me gusta venir a estas [exhibiciones de automóviles] para estar rodeado de personas con ideas afines”, dijo Merrill Moon, un entusiasta de los automóviles. “Mi taller está al otro lado de la calle y vi esta exhibición de autos y dije: ¡Está solo cruzando la calle, voy a ir!”
Moon es el dueño de un Chevy Camaro de 1969 con motor de bloque grande. El poderoso auto metálico de color mandarina estuvo estacionado en la exhibición de autos de inicio de temporada de Wheelz Bar and Grill en Englewood el 19 de mayo. El estacionamiento de la taberna local exhibió más de 15 autos clásicos, mientras los entusiastas examinaban los automóviles llamativos bajo el sol abrasador. Un Chevy Bel Air de los años 50, un Plymouth Belvedere de 1965 y un Ford Window Coupe de 1932 fueron solo algunos de los clásicos y antiguos estacionados afuera de la taberna.
Parado junto a su coche deportivo, Moon compartió que comenzó a construir su auto hace cuatro años, pero después de un diagnóstico de cáncer, se vio obligado a detener su proyecto. Ahora, años después, está libre de cáncer y ha vuelto a sacar su Camaro. Y aunque aún no está listo para empezar a trabajar en él, todavía disfruta manejarlo por la ciudad lo más que se pueda.
“El problema es que cuando eres joven no tienes dinero. El sueño de todos los de nuestra edad era tener un coche deportivo cuando éramos jóvenes, pero hoy en día tenemos el dinero, así que lo hacemos.” “Estamos viviendo nuestra juventud”, dijo Moon.
Para otros entusiastas de los autos, como Arturo Mendoza, quien compra y vende autos desde que era un adolescente, las ferias son una gran parte de su negocio. Además de su pasión por las máquinas, Mendoza visita ferias de automóviles para encontrar partes para sus proyectos. Dijo que le gusta reconstruir automóviles y convertirlos en hermosas obras de arte.
“He estado haciendo esto por muchos años. Vendo muchos autos, pero tengo mi colección de nueve”, dijo Mendoza. “Los arreglo, encuentro al comprador adecuado y se van rápido. Muchos chicos vienen de California; A ellos les encanta comprar nuestros autos, así como a las personas de Japón y China que aman los autos clásicos”.
Mendoza exhibió un cupé Chevy Special Deluxe del año 1941, uno de sus proyectos actuales. Dijo que le ha tomado tiempo terminar el auto, pero lo ha reconstruido por completo, agregando aire acondicionado, dirección asistida y otras características modernas. A pesar de que su cupé Chevy está sin terminar, Mendoza garantiza que será único después de algunas modificaciones más.
“Sé que ahora no se ve completo, pero será hermoso cuando termine”, dijo Mendoza. “Los disfruto, me divierto con ellos y cuando estoy listo para venderlos tengo un poco de dinero en mi bolsillo”.
Durante la exhibición de autos, gente continuamente paraba y saludaba a Mendoza. Dijo que ha estado haciendo esto por tanto tiempo que conoce a mucha gente después de muchos años en el negocio. Un conocido, Rubén Guerra, se detuvo a platicar con él y ponerse al día.
“Siempre he sabido de él porque conozco su compañía Dino’s Custom Cycles”, dijo Mendoza. “Lo veía en exhibiciones de autos, es un gran tipo, pero conocemos a mucha gente del pasado y siempre es bueno estar en contacto con ellos”.
Guerra ha trabajado en el negocio de las motocicletas por muchos años y es uno de los mejores constructores del estado. Al igual que Mendoza, asiste a exhibiciones de autos por amor a las máquinas y para hacer contactos. Los dos entusiastas dijeron que habían conocido a personas de todos los ámbitos de la vida que poseen varios negocios relacionados con el automóvil. Siempre que ocupan algún trabajo para proyectos actuales, saben a quién llamar.
“Entonces, todo es para establecer contactos. Un tipo puede ser bueno en tapicería y otro es bueno en otra cosa, así que nos ayudamos unos a otros. A veces tienes que pagar a otros para que te ayuden con tus proyectos, pero esa es la naturaleza del negocio”, dijo Mendoza.
Al fin, lo que tienen en común quienes asisten a las ferias es el amor y la pasión por los coches. Guerra, quien creció con un padre que se dedicaba al negocio del automóvil, ha sentido pasión por las máquinas desde que era un adolescente.
“A mi padre nunca le importó, para él era solo un centro de ganancias. Pero en mi caso, me apegue sobre todo a ellos. Odio ver coches debajo de los árboles, pudriéndose y cosas así.” “Es triste”, dijo Guerra.
Guerra se considera un rescatador de automóviles y le encanta devolverlos a la calle. No le importa tocar las puertas de la gente, ni detenerlos y preguntarles sobre los autos sin usar que puedan tener en sus patios o afuera de sus casas.
“Si eres un verdadero aficionado a los autos, a veces nos preocupamos más por el auto que por el dinero”, dijo Guerra. “Solo queremos que el coche llegue a manos de alguien que realmente lo aprecie y que no solo se preocupe por su valor”.
Al mismo nivel de Moon, tanto Mendoza como Guerra se enorgullecen de los vehículos y motocicletas que construyen, al igual que al mostrar su trabajo y dedicación en las exhibiciones de autos. Aunque no siempre participan en los concursos, aprovechan la oportunidad para disfrutar el trabajo de los demás, volver a verse y seguir construyendo sus contactos a partir del aprecio por los automóviles.
“Tenemos compasión por ellos”, dijo Mendoza. “Los amamos, vemos lo que podrían ser y lo que podría salir de ellos.” “Aprecio cualquier vehículo, es simplemente la cultura del automóvil”.
