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La crisis migratoria se ha aliviado en Denver llevando a la ciudad a cerrar su último hotel de refugio para los recién llegados el mes pasado, pero todavía pesa sobre el equipo del banco de comida, Bienvenidos en Sunnyside. En sus 47 años de servicio a la comunidad del Noroeste, no habían visto nada parecido a la desbordada de humanidad que se presentó en su puerta cuando 42.000 inmigrantes inundaron la ciudad. La despensa de alimentos fue un recurso increíble para los recién llegados y sirvió como un alivio para aquellos que luchaban por encontrar comida y refugio en un lugar nuevo y desconocido.
“Atendimos a 430 familias en un día y la fila llegó hasta el final de la cuadra”, dijo Greg Pratt, director ejecutivo de Bienvenidos, al recordar un día memorable del año pasado. “Estábamos viendo familias llegar con maletas como si hubieran acabado de bajarse del autobús”.
Los voluntarios de Bienvenidos comenzaron a ver pasaportes venezolanos el enero pasado. Como están acostumbrados a ver a gente de diferentes países, no fue inusual hasta finales de año, cuando vieron un aumento de más del 100% en su clientela regular. Bienvenidos está ubicado en la calle Pecos y avenida 38, y en ese momento, estaba a una milla de dos de los refugios para recién llegados más grandes de la ciudad.
“Nuestra proximidad realmente nos hizo resaltar. También creo que nuestro nombre, Bienvenidos”, dijo Pratt. “Creo que aquellos que fueron transportados en autobús hasta aquí y no sabían nada sobre la ciudad ni sobre los servicios nos estaban encontrando. Creo que probablemente nos vimos más afectados que cualquier otra despensa en el área de Denver”.
El equipo resiliente de Bienvenidos se adaptó rápidamente para satisfacer la gran demanda. La despensa de alimentos necesitaba el doble de comida y más voluntarios, incluyendo ayudantes bilingües en español, para comunicarse con los recién llegados. Esto también incluyó ajustar la forma en la que distribuyeron los alimentos para hacerlo más eficiente y mover a 430 familias por la despensa durante los horarios de distribución del jueves, por la mañana y por la tarde. Aunque el ajuste fue repentino, Pratt y su equipo superaron el desafío y continuaron sirviendo a la comunidad.
“Durante ese tiempo, [Bienvenidos] tuvo mucha comida, mucho para todos”, dijo Ángel Aguirre, madre soltera de cinco hijos que ha estado visitando Bienvenidos desde 2021. “La comida es cara, esta es una gran ayuda y estoy segura de que todos pueden beneficiarse de ello”.
“Nuestro objetivo es tener siempre alimentos frescos y disponibles, tal como uno quisiera”, dijo Kathleen Bohland, directora de comunicación de Bienvenidos. “El hecho de que estés batallando con el dinero no significa que no puedas tener los productos que necesitas para comer saludablemente”.
Maritsa García llegó a Denver desde Venezuela con sus cuatro hijos hace casi un año. Ella intenta visitar la despensa de alimentos cada dos semanas, ahora que tiene una residencia permanente en el este de Denver, y encuentra que es más complicado viajar en autobús a Bienvenidos en el calor con sus hijos.
“Un amigo nos dijo que viniéramos aquí porque repartían fruta y comida de buena calidad, otros lugares no dan la misma calidad, pero aquí todos son muy amables”, dijo García.
Más de 42.000 recién llegados llegaron a Denver desde finales de 2022, lo que le costó a la ciudad más de $72 millones. El 30 de junio, la ciudad de Denver cerró su último albergue hotelero para recién llegados, debido a la disminución en las llegadas. Durante los últimos meses, Denver se ha enfocado en conectar a los nuevos inmigrantes con organizaciones sin fines de lucro para ayudar con viviendas de transición.
En lo que va del año, Bienvenidos ha atendido a 30,000 personas, con un promedio de $140 a $160 en los precios de los supermercados de alimentos por familia. La despensa de servicio completo ofrece carnes, quesos, leche, huevos, pan, productos frescos y productos enlatados. Para ofrecer tal variedad, Bienvenidos acepta donaciones de alimentos, trabaja con Food Bank of the Rockies y otras organizaciones, además de comprar productos a precios de venta minorista. El banco de alimentos puede convertir cada donación en efectivo de $1 a más de $9 en alimentos frescos a través de sus asociaciones con supermercados locales y otros proveedores de alimentos. El espacio limpio y organizado, facilita la navegación de las personas, y los voluntarios amables están ahí para ayudar si surge alguna confusión.
“Lo tienen muy bien acomodado para agarrar lo que necesitas. Otros lugares te dan muchas cosas que realmente no necesitas y es un desperdicio. Estoy muy agradecida por ellos”, dijo Lola, quien no quiso compartir su apellido.
La despensa de alimentos sigue muy ocupada y, según Pratt, sus cifras siguen siendo altas. Mientras el número de recién llegados a la despensa ha disminuido, el personal ha notado que algunos de los que siguen visitando regularmente regresan con direcciones que muestran estabilidad y residencia permanente.
“Es alentador ver que la gente se queda con otras personas o que tengan sus propios apartamentos. Eso es un lado positivo”, dijo Pratt. “Por otro lado, saber que somos un buen lugar suplementario para sustentar su alimentación y que ellos sigan regresando. Ahora nosotros estamos reajustando a que tal vez esto sea la nueva normalidad por un tiempo”.
Desafortunadamente, la página de Facebook de Bienvenidos fue hackeada el mes pasado y perdió más de 10 años de arduo trabajo para conseguir seguidores. Debido a la falta de ayuda y servicio al cliente de Facebook, la despensa de alimentos no pudo recuperar su página. Sin embargo, ellos planean seguir adelante y seguiré haciendo lo mejor que puedan para ayudar a los demás.
“Tenemos grandes seguidores en esta comunidad, nos han seguido durante COVID y todavía nos apoyan durante esto también, así que lo superaremos nuevamente”, dijo Pratt.
Desde el 22 de julio hasta el 31 de julio, el 10% de todas las contribuciones a Bucket List Community News durante nuestra recaudación de fondos de Navidad en julio se compartirá con Bienvenidos Food Bank. ¡Haz una contribución a continuación!