Resumen:
Con una venta de $42.5 millones en el horizonte, los residentes de San Lázaro están intentando comprar su comunidad de casas móviles en el condado de Boulder.
El 23 de agosto, el olor de la carne asada impregnaba las filas de casas móviles de la comunidad de San Lázaro, ubicada en 5505 Valmont Road, en una zona no incorporada del condado de Boulder. Los residentes vendían comida mexicana y bosnia afuera de las puertas de sus casas mientras un DJ tocaba música en español.
Parecía una fiesta de verano cualquiera del vecindario, pero los letreros que decían “Ayúdanos a quedarnos en San Lázaro” y los códigos QR que solicitaban donaciones contaban una historia diferente. Los residentes de San Lázaro se apresuran a recaudar decenas de millones de dólares para mantener su comunidad de casas móviles en manos de sus más de 800 residentes.
Cuando la comunidad de casas móviles salió a la venta en marzo por $42.5 millones, los residentes recibieron 120 días para organizar el financiamiento necesario para comprarla ellos mismos. Luego, a principios de agosto, llegó una oferta por el precio total de un comprador anónimo, lo que provocó que los residentes de San Lázaro se apresuraran a igualar la oferta antes del 8 de diciembre.
San Lázaro cuenta con más de 200 casas móviles que se extienden por 28 acres de terreno, donde viven familias trabajadoras, personas mayores y niños. Los residentes dijeron que su comunidad es 60% latina. Julie Heins, líder del comité directivo que ha vivido en San Lázaro durante 38 años, describió cómo la diversidad de la comunidad ha ayudado a los vecinos a unirse para oponerse a la venta.
“Independientemente de nuestros orígenes culturales, somos buenos amigos”, dijo Heins. “Y yo no hablo español, pero estoy aprendiendo poco a poco, y ellos son muy pacientes con nosotros. Pero también hacen todo lo posible por comunicarse con nosotros en inglés, así que realmente somos una comunidad que está creciendo, una comunidad unida”.
El actual propietario de San Lázaro y el comprador anónimo se negaron a hacer comentarios.
Casi todos los residentes de la comunidad de casas móviles de San Lázaro son propietarios de sus casas, pero pagan alquiler por el terreno sobre el que están ubicadas. Patty Schindler, residente de la comunidad desde hace 43 años, teme que si un nuevo propietario se hace cargo del terreno, posibles aumentos en el alquiler obliguen a los residentes a abandonar una de las últimas comunidades de casas móviles no subsidiadas del condado de Boulder.
“Bueno, en el condado de Boulder la vivienda asequible es un problema enorme, y tienen que darse cuenta de que quieren desplazar a más de 800 personas de viviendas asequibles”, dijo Schindler. “¿Qué sentido tiene eso? Parece una locura”.
La coalición de San Lázaro ha trabajado junto con ROC USA, una organización sin fines de lucro que ayuda a los residentes de casas móviles a comprar sus propias comunidades, y la empresa de administración de propiedades Thistle Community Housing para recibir orientación. Recientemente, Community United Church of Christ en Boulder donó $40,000 para ayudar a los residentes de San Lázaro con la compra y actualmente están buscando otros compromisos de financiamiento.
La coalición está trabajando para obtener un préstamo de $15 millones de ROC USA. A nivel estatal, San Lázaro está buscando activamente acceder a los fondos de la Proposición 123, una medida electoral aprobada por los votantes en 2022 que destina una parte de los aproximadamente $300 millones de ingresos anuales por impuestos sobre la renta a financiar viviendas asequibles. Una vez que se otorguen los fondos, aproximadamente $3 millones irán a los residentes de San Lázaro.
Heins dijo que la comunidad también ha asistido a reuniones de los comisionados del condado, donde les han contado historias sobre su vecindario con la esperanza de recibir asistencia financiera de la junta. Agregó que los comisionados del condado “realmente han dado un paso adelante y han ofrecido mucho apoyo”, mientras los residentes continúan esperando para ver “cuánto dinero pueden ofrecer”.
Los residentes esperan recibir noticias de los comisionados del condado “en las próximas semanas”, después de pedirles asistencia de cualquier tipo.
Mientras tanto, el comité directivo ha decidido organizar eventos comunitarios de recaudación de fondos para ayudar a cubrir la brecha financiera de $24.5 millones. La recaudación de fondos de comida del domingo 23 de agosto fue el primer evento público de la comunidad, y los organizadores recaudaron $40,000 adicionales.
Una venta de garaje para recaudar fondos, en la que la comunidad aceptará artículos para el hogar, utensilios de cocina y ropa, se llevará a cabo el 19 de septiembre en la comunidad de casas móviles. Antes del domingo, la comunidad había recibido $20,000 en donaciones de personas de Boulder, empresas locales y fundaciones filantrópicas, según su sitio web.
Para residentes como Schindler, la solicitud de donaciones de cualquier cantidad sirve tanto como una forma de apoyar a la comunidad de San Lázaro mientras el tiempo se agota como un llamado a los funcionarios para que no abandonen a su comunidad.
“No quiero que la ciudad, el condado y el estado nos dejen abandonados”, dijo Schindler. “Tienen que saber que llenábamos autobuses escolares para ir a las escuelas de la ciudad — Whittier, Casey y Boulder High”.
San Lázaro espera convertirse en el cuarto parque de casas móviles propiedad de sus residentes en el condado de Boulder. Boulder no es la única comunidad que trabaja para salvar su comunidad de casas móviles. Los residentes de Sunset Park Manufactured Home Community en Loveland, muchos de ellos personas mayores y jubilados, están intentando comprar su parque de 164 casas antes de que se venda por $44.5 millones a un comprador externo.
El patrón refleja una tendencia nacional en la que los inversionistas, atraídos por el terreno debajo de las casas móviles, buscan comprar estos parques para aumentar sus ingresos mediante el incremento de los alquileres de los lotes y la adición de tarifas, sin tener que construir nada nuevo. A medida que las casas tradicionales y sus precios de alquiler se han vuelto inalcanzables para muchos, las casas móviles se han convertido en un objetivo.
Para los residentes de San Lázaro, comprar su comunidad por completo es la única manera de garantizar que el impacto de un aumento en los precios no recaiga sobre ellos.
Actualmente, los residentes pagan $1,000 o más de alquiler. A Heins le preocupa que alguien de fuera de la comunidad compre las casas móviles de San Lázaro. Reconoció que, si eso ocurriera, los alquileres aumentarían entre “$200 y $400”, lo que tendría “un impacto muy grande en una comunidad de bajos ingresos”.
“Si podemos comprar este parque, seremos los propietarios, la propiedad colectiva, cooperativa del parque”, dijo Heins. “Todos tendremos voz en cuanto a si necesitamos aumentar el alquiler de los lotes o no. Tendremos voz en cuánto debe ser ese aumento”.
Mientras el esfuerzo por salvar la comunidad de San Lázaro ha representado una amenaza existencial para sus residentes, obligándolos a organizarse rápidamente para una posible compra antes de fin de año, los vecinos que alguna vez estuvieron separados por las barreras del idioma ahora se presentan juntos en las reuniones con funcionarios del condado y en los eventos de recaudación de fondos de su comunidad.
Independientemente del resultado de la venta, Schindler dice que la lucha ha unido a los residentes de una manera que antes no existía.
“Ahora, cuando recorres la calle, la gente hace contacto visual, saluda y sonríe”, dijo Schindler. “Así que nos ha unido”.
