Lo que comenzó como un libro de cocina se ha convertido en una herramienta poderosa para cambiar la conversación sobre inmigración. “Cocina Libre: Recetas de Resistencia Inmigrante” comparte recetas significativas e historias personales de inmigrantes que ahora llaman a Denver su hogar.
“Ha tomado vida propia”, dijo la Dra. Julia Roncoroni, profesora de la Universidad de Denver y quien fue coautor del libro con su esposo, el Dr. Delio Figueroa. “No planeamos mucho de lo que estamos viendo suceder, pero es genial y creo que para nosotros esto es en gran medida lo que somos”.
Por muchos años, Roncoroni y Figueroa han impartido clases de inmigración, justicia social y derechos humanos, lo que ha hecho de “Cocina Libre” un interés profesional y personal porque ambos son inmigrantes.
Originalmente, Roncoroni es de Argentina y Figueroa es de Puerto Rico. Juntos comenzaron el libro de cocina por el amor a los inmigrantes y su deseo de crear un medio para que los inmigrantes compartieran sus historias. Pudieron crear el libro y completar cada paso del proceso de autoedición gracias a una subvención de la Universidad de Denver.
“Cuando publicas un libro por tu cuenta, ganas más dinero, y como todo el dinero va a la Coalición por los Derechos de los Inmigrantes de Colorado, queríamos maximizar las ganancias, pero eso significaba que éramos el editor a las 4 a. m. [y] el diseñador gráfico a las 11 p. m. Fue todo un proceso y una curva de aprendizaje, ya que nunca habíamos hecho algo así”, dijo Roncoroni.
Sentados en el patio de Tonantzin Casa de Café en el distrito artístico de Santa Fe, Roncoroni y Figueroa reflexionan sobre su experiencia al ingresar a los hogares de los participantes donde aprendieron nuevas prácticas culturales.
Roncoroni y su familia aprendieron mucho de esta experiencia, desde cómo cortar cebollas hasta comer sin cubiertos. Navegaron por su experiencia haciendo preguntas y, si algunos participantes querían complacer a sus invitados, se negaban amablemente porque querían apreciar plenamente su cultura y respetar sus prácticas.
Roncoroni describió su experiencia como un regalo que permanecerá con ellos. “Para mí es un privilegio”, dijo Figueroa. “Que alguien se abra y nos invite a su casa es un privilegio y una experiencia de aprendizaje”.
Desde su debut, el libro de cocina ha aparecido en los titulares y ha llevado a los lectores a preguntarse qué más se puede hacer para promover su misión de ayudar a los participantes y a la comunidad inmigrante.
Con su esposo, Figueroa, profesor de música en el condado de Adams, convirtieron “Cocina Libre” en una empresa social. Ahora colaboran con los participantes para ofrecer clases de cocina y talleres de diversidad, equidad e inclusión para empoderar a los chefs y promover la estabilidad financiera. Esperan que esto genere conocimiento y fomente la comunidad.
“Comenzamos a sentir el peso de las historias y a querer comunicarlas de una manera diferente, entonces hicimos el microdocumental”, dijo Roncoroni. “Mientras estrenamos el documental, hicimos cenas en DU; [ganancias de] los asientos para las cenas se usaron para pagar a los chefs y el resto de las ganancias se donaron a Vive Wellness”.
El libro de cocina cuenta con 29 participantes de todo el mundo: Ucrania, Afganistán, Guatemala y México, por nombrar algunos. A estas personas se les pidió que compartieran recetas cercanas a sus corazones, junto con una historia que les gustaría contar. Las historias íntimas compartidas son un vistazo a sus vidas y su resiliencia.
“Queríamos que eligieran algo con lo que se sintieran cómodos, sabiendo que participar en un libro puede estar muy alejado de lo que hacen normalmente”, dijo Roncoroni. “Por lo que han compartido, fue un proceso de empoderamiento; algunas personas han dicho: ‘No pensé que mi historia importara’, especialmente los recién llegados”.
Muchos de los participantes estaban y están en la industria alimentaria. Además de “Cocina Libre”, imparten clases de cocina y cenas privadas. Roncoroni recibió correos electrónicos solicitando que los chefs cocinaran para sus eventos personales, como fiestas de cumpleaños o clases de cocina con un grupo de amigos.
“Hay mucha necesidad de apoyar a los inmigrantes y esta es una manera de seguir apoyando a los chefs”, dijo Roncoroni. “Cocina no sería lo que es sin la gente que muestra interés, apoyo y asiste a los eventos, simplemente haciendo esto con nosotros”.
En el futuro, Roncoroni y Figueroa pretenden continuar su trabajo con inmigrantes, ofreciendo clases de cocina y cenas. Dentro de su trabajo esperan seguir teniendo estas conversaciones en ambientes íntimos y ayudar a los chefs a ganar independencia para que puedan establecer sus propios negocios de comida.
Con más financiación, les gustaría crear otro libro de cocina y otro documental. Actualmente, continuarán la conversación en todo el estado con presentaciones. El 21 de septiembre, Roncoroni estará en la biblioteca Smiley de 2 a 3 p.m. para compartir la historia de un chef participante y un plato de muestra del libro.
Mientras la afluencia de recién llegados ha disminuido en la ciudad de Denver, Roncoroni cree que el tema de la inmigración debe seguir siendo relevante porque todavía queda mucho por hacer para ayudar a los inmigrantes a superar las barreras que encuentran al migrar a un nuevo país. Según Roncoroni, hablar con otros sobre eventos actuales y exponernos a realidades que no son las nuestras pueden ayudar a construir una comunidad y mantener la conversación.
“Esta es una conversación que realmente necesitamos tener dentro de nuestra ciudad y nuestro estado”, dijo Roncoroni. “Para mí, es preocupante. Me alegra que algunas personas se hayan integrado a las comunidades, pero no creo que el problema esté resuelto. Creo que estamos lejos de donde queremos estar y, para nosotros, ahí es donde entra en juego la “Cocina” Cuando hacemos las cenas, no solo nos ocupamos del catering; se trata de la comida más la historia para que podamos seguir teniendo estas conversaciones que son muy incómodas y difíciles. Es una forma de poder apoyar”.